Крест на прошлом - Страница 18

Рик смутился, но не стал на этот раз ничего говорить.

Проклятье! Он ведь не хочет вмешиваться в чужие судьбы! Хватит с него всех этих слез, довольно!

Но он был здесь и тщетно пытался сыграть роль спасителя утопающей девушки. А если она вовсе не тонет? Рику такая мысль в голову не приходила.

– Прекрасно, как скажешь, дочка. А тебе, Рик, все как обычно?

– О, да, – ответил он, возвращая ей меню.

– Да, принесите мне чек, пожалуйста.

– Нет, не надо, – сказал Рик.

– Нет, надо!

Ширли не знала, как ей поступить.

– Рик действительно хочет расплатиться за этот ланч. А ты же доченька, если хочешь, заплати за него в следующий раз. – Она похлопала по руке Кэт и поспешила на кухню.

– Ты понял? – удовлетворенно произнесла Кэт.

Рик с большим трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Дело было в том, что муж Ширли работал на текстильном комбинате, который построила семья Брайтон. Поэтому в спорных вопросах Ширли всегда занимала позицию Рика.

Оставалось немного времени до конца обеденного перерыва, и они не могли долго ждать, пока им приготовят еду. Ждать и не пришлось: не прошло и пятнадцати минут, как на столе появилось аппетитное мясное блюдо. Эта удивительная телячья отбивная была здесь просто гигантской и подавалась вместе с целой горой поджаренного сыра чеддер. Кэт взяла соус и положила изрядное его количество себе на тарелку.

– Ты хочешь соуса? – спросила она.

– Нет, спасибо. А у тебя, что, рот из асбеста?

– Что ты, самый обычный. Я же родилась в Аризоне, не забывай. Мы поливали зеленым чилийским соусом все, что только можно.

Сказав это, она подцепила вилкой горочку жареного сыра с соусом и, засунув его в рот, стала с большим аппетитом жевать. Рик невольно вздрогнул.

Он-то думал, что питается не правильно, а главное, вредно. Но увиденное поразило его воображение. Он никогда бы не подумал, что девушка может с таким аппетитом поглощать жидкий огонь, да еще закусывая огромным ломтем мяса.

– Что-то не так? – спросила она; заметив его взгляд.

– Да нет, ничего. Приятного аппетита.

– А у вас, я вижу, соусы не в почете?

– Почему же, – с деланным равнодушием ответил Рик. – Мы их тоже употребляем, но вы там, наверное, бьете все рекорды.

Рик не добавил того, что он еще ни разу в жизни не видел, чтобы приглашенная на ланч девушка заказывала такое большое блюдо и поглощала бы его с жадностью оголодавшего лесоруба.

Но Кэт была неотразима. Конечно, не в том плане, что ей очень шел набитый рот. Как и любого другого, он не делал ее краше, к тому же она отнюдь не блистала и своим скромным нарядом. Но Рика поражала ее непосредственность, и, видимо, этим она притягивала симпатии и остальных окружающих. Все, что она ни делала, выходило так естественно, что ни у кого язык не поворачивался в чем-то ее упрекнуть.

– А ты всегда смотришь в рот?

– Нет, только тогда, когда он поражает мое воображение, – ответил Рик;

– И чем же я тебя так поразила? Этим соусом?

Определенно, Кэт совсем не дура, подумал Рик. С ней, пожалуй, нужно поосторожнее, ей палец в рот не клади – откусит и глазом не моргнет.

– Ну, чего молчишь, язык проглотил, что ли?

– Да нет, не соусом, – ответил Рик.

– А чем же?

Рик не ответил, молча отрезал вилкой кусок курицы и откусил от него. Ему не хотелось отвечать на вопрос, да и вообще не следовало приглашать ее на обед. Но уж если он это сделал, то теперь должен стараться вести разговор в нейтральном русле.

Хотя бы сейчас, хотя бы сегодня, пока есть еще у него возможность сохранить в целости свой рассудок. Но Кэт, сама того не желая, каким-то таинственным магическим способом уже потихоньку парализовывала его разум. Ему уже не так легко было сосредотачиваться на своей работе, как он это делал до знакомства с ней.

– А, понимаю, – сказала Кэт, жуя сочную отбивную. – Когда я ем, я глух и нем. Так? Ты ведь только замечания делать умеешь. Ну, скажи хоть что-нибудь.

– Знаешь, сегодня прекрасная погода, – произнес Рик, пытаясь сменить тему разговора.

– Ну и что дальше? Ты теперь хочешь пригласить меня погулять?

О Боже! Опять все об этом.

– Я, конечно, был бы не против, но не это имел в виду. Так, просто, к слову пришлось.

– Конечно! К слову пришлось! Кажется, я тебя спрашивала, чем мой рот так приглянулся тебе?

– Вот еще! Не выдумывай, это тебе показалось. Рот как рот, довольно симпатичный.

Они говорили так, словно были уже давным-давно знакомы и Рик не был ее боссом.

Он же тщетно пытался упрятать свои чувства, но они просачивались в каждой фразе, и не надо было быть особо проницательным человеком, чтобы увидеть, как сильно ему приглянулась эта девушка.

Кэт! Нельзя сказать, чтобы она и раньше была слишком застенчивой, но теперь, освоившись, она вела себя весьма раскованно.

Они вернулись в офис, изрядно опоздав с обеденного перерыва. Кэт это знала и переживала, но успокаивала себя тем, что этот ланч с профессиональной точки зрения не прошел для нее даром: Рик дал ей несколько ценных советов по работе с клиентами. Он также рассказал и о подводных камнях этого бизнеса и обещал дать ей необходимые книги.

– Зайди ко мне на секунду, – сказал Рик, когда они подошли к его офису.

– Зачем?

– Я хочу кое-что показать. Тебе это может очень пригодиться.

– А это нужно именно сейчас? Да нет, конечно, как скажешь. Просто и так слишком много времени прошло, Стефан, наверное, меня заждался.

– Пусть тебя это не смущает, – тихо и с некоторым равнодушием ответил ей Рик. – Не он, а я здесь начальник. И, прошу, не забывай этого.